肺炎链球菌俗称肺炎球菌，为革兰阳性球菌。其广泛分布于自然界，常寄居于正常人的口腔和鼻咽腔中，有毒株是引起人类疾病的重要病原菌。肺炎链球菌是人类大叶性肺炎、支气管炎的病原菌。

本病主要为散发，可借助飞沫传播，冬季与初春多见，常与呼吸道病毒感染并行。患者多为老年与婴幼儿。吸烟者、支气管扩张、慢性支气管炎、慢性病患者及免疫抑制者等易感。

普通肺炎是生活中比较常见的疾病，无论大人还是小孩都有可能感染。肺炎球菌疾病则被世界卫生组织列为需“极高度优先级”使用疫苗预防的疾病。

肺炎常被称为“儿童头号杀手”。初生至2岁间的儿童是感染肺炎球菌性疾病的高危群体。在中国，5岁以下儿童每年因肺炎球菌感染导致的死亡病例约有29.4万例，约每隔4秒就有一名5岁以下儿童被确诊为肺炎。

《中国成人获得性肺炎诊断和治疗指南》提出，年龄大于65周岁，及伴随有慢性肺部疾病、心脑血管疾病、糖尿病等疾病的，长期居住养老机构、以及吸烟者，推荐接种肺炎疫苗。